Jour 1: Moscow - Day 1: Moscou

Nous avons commencé notre voyage à Moscou, où nous avons atterri le vendredi 29 juillet 2006.

Une arrivée un peu pénible à l’aéroport… On nous a mal dirigés vers les douanes pour les Russes, au lieu de celles pour les étrangers… Quel dommage ! Enfin après avoir repris nos esprits, nous nous sommes rendu compte de notre erreur, et avons passé sans problème la douane. Suivant les conseils du Lonely Planet, on a pensé à essayer de déclarer nos dollars, mais finalement avons décidé de ne pas le faire – il s’est avéré de toute façon que nous avons eu raison car les Russes refusent de tamponner la déclaration. (et en plus on n’a pas du tout connu les problèmes escomptés au passage de la frontière avec la Mongolie… Personne ne nous a rien demandé…)

Nous nous sommes ensuite dirigés vers la gare pour aller prendre l’Aeroexpress – l’occasion pour moi de pratiquer mon russe pour la première fois… Pff, je m’en suis tirée pas trop mal, puisque nous avons obtenu les précieux billets (120 Roubles par personnes)… Après ça, impossible de trouver le quai correct (pas d’informations claires) et nous avons donc demandé de l’aide à un policier qui se tenait là : il nous a expliqué comment passer les barrières - en fait il s’agit d’un système de code-barres : le petit papier que j’avais pris pour un reçu était en fait notre billet !!! Il faut passer uniquement quand l’indicateur lumineux devient vert, sous peine de vous faire très mal aux genoux, ainsi que Bundle et Hubby en ont fait les frais samedi : en effet, les barrières sont dissimulées et sortent très brutalement lorsqu’on passe avant que le voyant devienne vert !

Une fois dans le train, je n’étais pas sure que le train soit direct, et j’ai fini par demander à ma voisine où il fallait s’arrêter… Evidemment, mon Russe étant quand même très limité, je n’ai rien compris à sa réponse, mais très sympa, elle nous a accompagnés à l’arrêt correct (en fait le terminus, je crois) pour nous indiquer où se trouvait le métro que nous devions prendre pour nous rendre à l’Auberge de Jeunesse.
Elle nous a aussi montré où se trouvaient les Toilettes – essentiel car Bundle mourait d’envie de faire pipi… et moi aussi d’ailleurs. Ce fut donc là notre première rencontre avec les toilettes russes… A l’entrée, on vous demande de payer 30 Roubles pour obtenir le précieux papier toilette… Après ça… on découvre des toilettes qui n’ont rien à envier à feu Polly Maggoo, le bar où j’ai passé une bonne partie de ma jeunesse folle à Paris, et dont les toilettes à la turque et d’une saleté repoussante représentaient une sorte de rite initiatique qu’il fallait surmonter à chaque visite !! (évidemment maintenant le Polly Maggoo a déménagé et les toilettes sont impeccables – il y avait même du papier toilette et un désodorisant la dernière fois que j’y suis allée !!! Ah là là, tout fout le camp !!)

Nous avons ensuite pris le métro jusqu’à Prospect Mira, et puis on a marché assez longtemps (nos sacs à dos semblaient peser une tonne, et à vrai dire, on était quand même partis assez tôt le matin…. Et en plus le plan du Lonely Planet n’était pas très clair quant à l’endroit exact où se trouvait l’Auberge…

Les jolis bâtiments près de notre Auberge de Jeunesse

Après un certain temps, on a fini par demander notre chemin à deux jeunes filles russes qui parlaient bien anglais, et puis on a découvert notre Gastinitsa – dissimulée entre deux HLM. On est arrivés précisément à 00h07, mais heureusement le bureau (supposé fermer à minuit) était encore ouvert !! Après s’être occupés des formalités, on est allés acheter de quoi manger dans un supermarché que nous avions repéré, et qui était ouvert 24 heures sur 24. On a acheté des chips russes pour goûter – dont un paquet parfumé au caviar rouge… Plutôt spécial ! Heureusement on avait aussi acheté des graines de citrouilles dont Bundle s’est régalé… Avec tout ça, on s’est couchés à deux heures du matin, fourbus, et avons décidé de ne pas nous lever trop tard pour pouvoir aller acheter nos billets de train samedi !!

Notre chambre...

We started our journey in Moscow, where our plane landed on Friday 29 July.

The arrival at the airport was slightly unpleasant… mainly due to the fact that we were shown to the wrong passport control section, which was for the Russian nationals… What a shame… After a little while we realised our mistake, and started queuing in the right queue… Following the Lonely Planet’s advice, we thought about declaring our dollars, but decided in the end not to do this (how to explain in my very basic Russian seemed a little bit out of reach at that point!) – in any case, it turned out all right as we never needed to declare much at the border crossing with Mongolia, where we did not get any of the problems detailed in the LP. In fact noone asked us anything…

We then walked through to the station to get the Aeroexpress – at last an opportunity for me to practise my Russian for the first time… Apparently it was quite successful since I managed to get hold of the precious tickets (at a cost of 120 Roubles pp). After that, it turned out impossible to find the place where to catch the train, and we asked a policeman for help – he explained how to get through the doors – you actually need to use the tiny bits of paper given to you by the cashier (they look like receipts, but are in fact bar-coded!) You must only go through when the light turns green, as otherwise you run the risk of literally getting knee-capped… Indeed the doors are sensitive to movement, and get activated if you go through them before the light is green…. In fact both Bundle-of-Love and Hubby got “the treatment” the next day…

Once we were on the train, I was not sure that the train was direct, and where we needed to get off – so I asked my neighbour, a lovely woman, where to stop. Obviously, my Russian being what it is (VERY limited!!!), I didn’t understand anything to her reply!!! But she was very nice and showed us where the metro was so that we could get to the Guest-House.
She also showed us where the station’s toilets were located – quite essential as Bundle was quite in a rush to use the facilities, as was I by the way!!! So this was our very first encounter with Russian toilets… To go in, and get a few sheets of toilet paper, you’ve got to pay 30 roubles… Thereafter, you are free to discover loos that almost made me regret the loos from the defunct Polly Maggoo, a Parisian bar where I spent long hours during my arguably misspent youth… (their filth represented a sort of initiation ritual to anyone who came in that unholy place…) (naturally the new look Polly Maggoo now boasts normal, ultra-clean toilets, complete with deodorising spray!!!) - things are not as they used to be, these days!!!

We then took the metro up to Prospect Mira, and then we walked for what seemed like an eternity (besides our rucksacks seemed to weigh a ton, and to be quite honest, we were quite tired, having left the UK quite early in the morning… To cap it all, the LP’s map was exactly clear and obvious, and so it was a tad tricky to find exactly where our GH was!)

Lovely sights out of our GH window...

After a little while, we ended up asking a couple of young Russian girls (who spoke English !!) , and we finally discovered our Gastinitsa, hidden between two high-rises… We arrived precisely 7 minutes past midnight, but luckily, the office (which was supposed to close at Midnight) was still open!!! After taking care of the necessary admin, we went round to the local supermarket (open 24/7) we had spotted on the way to the GH, to get some food. We bought some Russian crisps (red caviar flavour) – it was definitely special! But we had also bought some other things and ended up having quite a nice midnight feast ! After all this excitement, we went to bed, and decided not to get up too late the next day, as we had to go and get our train tickets!!!

Our room - basic but all right!